曾经是县剧丑角演员的县文化局干部乔栋才（乔慷慨饰），春节耍社火让他出尽了风头。原以为让自己参加县上召开的干部大会能时来运转，没想到却被下派到县上最穷最远的一斗谷村担任扶贫挂职村长。本想到村上和别的干部一样，走走形式，耗够了时间就可回城提干；但他被农民的生活贫困渴望致富的强烈心情所打动，积极领导群众改变落后面貌。 村子不大，二流子混混整天无事生非，村支书又外出打工，乔栋才的到来得到了民办教师谢文章和村妇女主任孙改琴的支持。他带领群众要回扶贫款、退耕还林、种植枣树，整天忙碌村里的事情，却把刚搬进城里的妻子和孩子都忘了。 乔栋才为村上讨回了水坝使用权，使多年被乡上某干部以权谋私的水坝得以解决。乔栋才为了迅速让农民摆脱贫困富有起来，在村里开了集体小煤窑，结果村民二灰死于井下，而自己却因渎职被拘留。 在处理乔栋才的问题上，县委书记张宏民在情与法的面前公平评价乔栋才，并在乔栋才接受法律处理之处准备提拔当文化局局长，但乔栋才在一斗谷村挂职一年里，经受了酸甜苦辣，真正体验到中国农民致富的艰难，他果断决定再到另一个穷困村去挂职。