襄阳才子张继华游学杭州，一日偶游西园，行至红楼下，被一枝红梅砸中头。原来是西园主人赵礼的养女王玉真登西园红楼，看望卧病的赵礼亲生女赵玉英小姐，见红梅绽放伸手折取，不料失手花落，刚巧打在张继华头上。张继华抬头看见玉真，误认为这是玉英有意借花传情以示爱慕，故喜心翻倒，想入非非。不久，张继华得人引荐暂寓西园，却未能如愿再见佳人。一天，他闻知赵小姐染病在床，以为是为他相思成疾，心中哀痛，跑去拜神求祷。回园时又遇玉真，以为是祷告灵验使小姐康复，大喜。谁知转眼即听园公说赵小姐刚刚病故，大吃一惊，认定方才看见的玉真是赵小姐鬼魂。玉真已被张继华痴情感动，但遭权高势大的丁伯宁强行逼娶，于是夜半来到书馆找张继华表明心迹。张继华认定心上人已死，正在馆中设位追悼亡灵，突然看见玉真，以为是赵小姐亡魂赴招，吓得张口结舌，浑身颤栗。赵礼来访张继华，想成就他和玉真的姻缘，但张继华认定玉真是鬼，死死不肯应允。张继华逃婚回家，被热心的老秀才夏玉从路上追回。洞房花烛，张继华以为与鬼成婚，吓得魂不附体。后在使女香筠指点下，才恍然大悟，与心上人玉真结成美满姻缘。